Cosa vedere a Cracovia: 10 luoghi da non perdere

Il Castello di Wawel è stato il centro culturale e politico dell’intero Paese fino al XVII secolo. Al momento della sua costruzione, nell’XI secolo, era un edificio dalle dimensioni abbastanza modeste, ma in seguito il Re Casimiro il Grande lo ampliò facendolo diventare un gigantesco castello gotico, che fu purtroppo quasi totalmente distrutto in un incendio a fine Quattrocento.
I seguito, venne ricostruito su ordine del re Sigismondo il Vecchio, che volle trasformarlo nella sua residenza e ne commissionò il progetto ad architetti italiani. Fu così innalzato questo bel palazzo rinascimentale, con un cortile abbracciato da porticati su tre lati.

Con i suoi 200 m per ogni lato, Rynek Główny è la piazza medievale più grande d’Europa nonché la più importante della città di Cracovia. Posta nella Città Vecchia, ai suoi lati si affacciano vari palazzi in stile neoclassico. Al centro ospita invece il Palazzo del tessuto, altra importante attrazione della città.

Ti consiglio di iniziare da qui la tua esplorazione di Cracovia, per poi visitare la Città vecchia, dichiarata patrimonio Unesco.

Questo palazzo, realizzato all’inizio del XIV secolo mettendo un tetto a due file di bancarelle, fu per lungo tempo il fulcro del commercio di tessuti in città. Nella seconda metà del Trecento venne ampliato in stile gotico. L’edificio fu gravemente danneggiato da un incendio divampato a metà Cinquecento e ricostruito in stile rinascimentale. Il porticato oggi presente venne, invece, aggiunto nell’Ottocento.

Il nucleo originario della Basilica di Santa Maria, meglio nota col nome di Mariaki, venne costruito negli anni 20 del Duecento. Fu però interamente distrutta dai Tartari e, quindi, ricostruita sulle fondamenta della precedente. Questa possente basilica ha una facciata affiancata da torri di altezze differenti: una (69 m) ha in cima una cupola rinascimentale e funge da campanile; la seconda, più alta (81 m) era in origine una torre di guardia. L’accesso riservato ai turisti è sul lato sud-est, da dove si raggiungono subito il coro e il presbiterio, illuminato dalle bellissime vetrate trecentesche. Ti suggerisco di visitare questa basilica per ammirare la volta delle navata, blu e decorata di stelle dorate.

Teatro di tutte le incoronazioni e funerali dei reali polacchi, la Cattedrale di Wawel è una struttura gotica abbracciata da cappelle, realizzate in epoche e stili differenti. L’attuale edificio venne consacrato nel 1364 ed è tutt’oggi considerato uno dei templi più importanti della spiritualità polacca. Ti consiglio, prima di accedere, di soffermarti sulla imponente porta in ferro dell’ingresso, con le grandi ossa di reperti preistorici appesi sulla sinistra. Leggenda narra che la loro presenza sia posta a difesa della Cattedrale. Al suo interno, lungo tutta la navata centrale, troverai un labirinto di lapidi, pale d’altare e sarcofagi, che ti faranno fare un viaggio a ritroso nella storia della Polonia.

Il barbacane, eretto nel 1499, è parte delle antiche mura di Cracovia che erano state concepite come difesa all’invasione ottomana. Si tratta di una delle più interessanti costruzioni dell’architettura militare europea dell’epoca Medievale. A quel tempo, solo passando attraverso il barbacane, con la sua base circolare attorniata da torrette, era possibile l’accesso in città. Ti consiglio di visitarlo per avere una visione dall’alto di ciò che resta delle mura.

Uno dei punti di riferimento di Rynek Główny è la torre del Municipio, a sud ovest del Palazzo del tessuto. Questa struttura, alta 70 m, è tutto ciò che resta dell’antico municipio quattrocentesco, distrutto a inizio Ottocento. Per raggiungere la cima, occorre salire 110 gradini di pietra. Al primo piano la torre ospita un affascinante spazio gotico, mentre ai piani superiori potrai osservare i macchinari che regolano l’antico orologio. La vista sulla città purtroppo non è così scenografica come si potrebbe immaginare, viste anche le dimensioni ristrette delle finestre.

La pittoresca porta di San Floriano, uno dei simboli della città, è l’unica delle otto porte dell’antica cinta muraria sopravvissute fino ai giorni nostri. Eretta nel 1300 fu graziata dalla riorganizzazione urbanistica e in conseguente smantellamento dell‘inizio del XIX secolo. La cuspide in stile barocco che la sormonta è stata aggiunta in un secondo momento. Ti consiglio di visitarla, anche per fare una camminata lungo la via Floriańska, una delle più importanti della città, che ha inizio proprio dalla porta.

Attorno al centro storico di Cracovia, si trova il Planty, il vero polmone verde della città. Questo parco, lungo 8 km, è stato realizzato nell’Ottocento, dopo la distruzione di gran parte delle antiche mura cittadine. Grazie anche alla varietà dei giardini, si tratta di una meta molto amata. Se visiti Cracovia in estate, nella giornate più calde ti suggerisco di trovare ristoro in questo parco e fare una sosta rilassante.

Resa famosa a livello mondiale dal pluripremiato film di Spielberg, la fabbrica di Schindler si trova nel quartiere di Zablocie, a sud della città Vecchia e del quartiere di Kazimierz, al di là della Vistola. Nell’edificio, dove l’uomo d’affari Oskar Schindler diede rifugio a centinaia di ebrei per sottrarli ai campi di concentramento, si trova oggi una mostra permanente sulla storia della città, dal 1939 all’epoca comunista.

Il Museo Nazionale di Cracovia è la galleria d’arte più importante del Paese, suddiviso in ben 11 sedi. Quella principale ospita il dipinto che è la maggiore attrazione del museo: La Dama con l’ermellino, il celebre dipinto di Leonardo da Vinci.

Qui si trova anche una ricchissima raccolta di arte polacca.

Integrato nell’Accademia di Cracovia, il Collegium maius è uno degli esempi più rappresentativi di architettura gotica del Quattrocento. Ti suggerisco di visitarlo anche per ammirare il suo bel cortile interno circondato da un porticato. Nell’edificio, collocati in 6 ambienti storici, potrai inoltre vedere una raccolta di antichi e rari strumenti astronomici del Cinquecento, che furono usati anche da Copernico, lo studente più famoso dell’università.

Situato a poca distanza dalla Città vecchia, il quartiere di Kazimierz è stato in passato un’area indipendente, con un proprio municipio e leggi. L’area orientale era il quartiere ebraico della città, oggi sede di vari musei e di fermento culturale. Una passeggiata per le sue vie ti trasmetterà l’idea di come fosse un tempo la zona, suddivisa in settori distinti per cristiani ed ebrei. Qui troverai l‘antica Sinagoga ed edifici storici, oltre a qualche ristorante kosher.

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Quella che è tra le maggiori attrazioni di Cracovia, la miniera di sale, si trova in realtà 14 km a sud della città. È però facilmente raggiungibile con l’autobus o con la linea ferroviaria suburbana.
Ti consiglio di non perdere la visita a questa profondissima miniera, in funzione ininterrottamente da oltre 700 anni e Patrimonio Unesco. La parte aperta al pubblico, composta da 22 camere collegate tra loro da gallerie, è infatti di grande interesse, ma è solo una piccola parte di questo enorme complesso. La miniera è infatti costituita da un vero e proprio labirinto di tunnel che si estendono per circa 300 km, su 9 livelli, di cui il più profondo è a 327 m.

A un’ora e mezza di bus da Cracovia (o 2 ore di treno regionale) si trova il campo di concentramento di Auschwitz, teatro di uno dei più grandi orrori della storia dell’uomo: l’Olocausto. Qui si trovano ancora alcuni edifici originali in mattoni che erano adibiti a prigioni, nonostante il campo sia stato distrutto in parte dai nazisti in fuga. All’interno di queste strutture ci sono oggi varie esposizioni museali. L’edificio di ingresso ospita il centro visitatori, da dove hanno inizio le visite guidate, entrando nel campo vero e proprio e passando attraverso il famigerato portone dove spicca ancora l’insegna con la scritta Arbeit Macht Frei (il lavoro rende liberi).

A 35 km a sud ovest di Cracovia si trova Kalwaria Zebrzydowska, la seconda meta di pellegrinaggio più importante della Polonia. Nel 1600 infatti il signore di Cracovia, Mikołaj Zebrzydowski, fece costruire in questo piccolo paese tra i colli boscosi una chiesa e un monastero per l’ordine bernardino. Già a metà del 600 si contavano più di 24 cappelle, cresciute negli anni con l’aumentare dell’afflusso di pellegrini, fino a raggiungere il numero di 42.

Il territorio compreso tra Cracovia e Czestochowa ospita l’itinerario dei nidi d’aquila, un sentiero di circa 164 km, tra paesaggi mozzafiato, castelli e antiche rovine. Se il tuo soggiorno in Polonia si prolunga per diversi giorni, ti consiglio di non perdere questa zona, che è una delle più belle del Paese. Su queste colline calcaree, a partire dal XIV secolo, vennero eretti numerosi castelli, resi inaccessibili dalla conformazione del territorio. Si tratta di un percorso bellissimo, da fare a piedi con un trekking o in mountain bike.